Nb在元素周期表排列41位,与V同属于第三副族。都说结构决定性质，性质决定用途，那么先来介绍一下Nb原子的结构，它外层电子结构4d45S1，与V的外层电子比有一个差异，3d34S2，可以到V外层4S有2个电子，而Nb外层5S只有1个电子。另外Nb要比V多一个电子壳，所以它的原子半径要比V大，而V与Fe半径基本相同。与V相同，它失去5个电子后会形成稳定5价化合物。
那么，铌来自哪里呢？自然界中Nb基本与同族Ta共生，铌铁矿，(Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6，钶钽铁矿（(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6），目前全球大的Nb精矿位于巴西米纳斯吉拉斯州，另外一个矿位于戈亚斯，这两个矿占了全球Nb矿供应75%的市场份额。
铌的氧化物--氧化铌80%~90%都被消耗在钢铁行业中,氧化铌作为一种添加剂与铁矿石一起融化，脱氧，脱碳，脱氮等杂质元素。Nb钢铁掺杂性价比高的一种微量元素,普通钢的屈服强度在250Mpa左右，而添入0.05%的Nb后其强度可以达到是350~800Mpa,换做其它元素没有如此明显的效果。Nb可以与钢铁中的杂质元素C，N，S结合形成稳定的化合物，使钢的微晶更加分散、均匀，从而提高了材料整体的韧性。同时也降低了材料的脆性转变温度，使钢铁的焊接性能有明显提高。如下图可以看到在含有Nb的Fe-C-Mn钢材中，掺入Nb后,铁素体晶相更加细小。
Nb掺杂钢带来的成本节约是非常明显的，同等目标强度条件下可大幅削减铁矿的应用，同时还可以使结构变的更轻，进一步降低了整体使用成本。
